コラーゲンとは
アミノ酸といって、何かと取りざたされるのがコラーゲンではないでしょうか？視力についてはこちらが詳しいです。飲むコラーゲンや塗るコラーゲン。と多くの商品が展開されていますが、コラーゲンとはいったいなんでしょうか？
コラーゲンは現在の日本では広く一般的に使われていて、商品展開までされているのですからその化学的構成単位はとてもよく理解されている物質の一つです。これは、代表的には皮膚を構成する真皮、骨などに付随する靭帯や軟骨などにも使われている物質で、当然のことながらタンパク質です。身体の構成単位は全てタンパク質であると言っても過言でないですよね？
実は、このコラーゲンは体内に存在しているタンパク質の中で約３０％と圧倒的な量をほこり、体内の主用なタンパク質です。そのため、タンパク質の補充という意味では、体内に広く分布するタンパク質、特に良質なタンパク質を獲得できるメリットがあります。
そのため、医薬品や化粧品、ほかには健康食品などにも広く商品利用されています。
コラーゲンの化学組成式は、生化学分野では基本中の基本で、グリシンと呼ばれる最小のアミノ酸を主格に3つの単位で構成されています。グリシンーX−Yという羅列がだだっとなされた、ペプチド鎖を構成しています。組成式が単純であること、広く体内に分布していること。これが主軸な研究対象となったのは、理解できると思います。
そして、X、Yにあたるアミノ酸が、ヒドロキシリシンとヒドロキシプロピンという事がわかり、皮膚や関節などクッションのような素材であることの理由が分かりました。
というのも、それはアミノ酸の一つであるプロリンの構造の問題です。アミノ酸が何故、アミノ酸と呼ばれるかは、その化学的な構造としてアミノ基とカルボキシル基の両方を持っていることに由来するわけですが、プロリンに限っては丁度、化学式がクッションのような構造をとっているのが原因です。それにヒドロキシ、つまり水が結合されることで、更にクッション構造に輪がかかることで、皮膚のような弾力性が生まれるということです。
つまり、皮膚の柔らかさがあるのは、プロリンのおかげだと言っても過言ではありません。そして、プロリンはアミノ酸です。そして、それは加齢と共になくなるわけですし、効率よく体内で吸収されればいいのですが、吸収される部位は腸ですよね？そこに第2の問題があります。
前述のように、アミノ酸で構成されているわけですから、加齢と共に失っていくのは仕方ありません。丁度、若いときの体力が年とともになくなっていくのと同じ感覚です。そして、第二の問題が、腸の問題です。冒頭に記載したように、商品価値が生まれた理由はそのアミノ酸を物理的に増やせば肌がプルプルになるよ？という文句だったのですが、その吸収部位である腸の状態を適切にする必要がありますよね。全ての栄養素は腸や胃といった消化器から分解を受ける事によって、適切な形で適切な場所で体内に吸収されます。よって腸の状態を正常化させなくてはなりません。さて、腸はなんでしょうか？そうです、筋肉です。
腸の壁は平滑筋で満たされており、自律神経の作用で自分の意思とは無関係に動く筋肉を構成しております。これを不随意筋と呼びますが、アミノ酸はATPを作る作業に終われています。コラーゲン一つとっても、吸収されなくてはいけません。
ごちゃごちゃになってきますが、アミノ酸が注目される理由はまさにここです。身体の中は殺伐とした戦場の中にあるのと同一で、一つだけ摂取していれば問題ない。という構造ではありません。食事の重要性がここにも現れているということです。
つまり、コラーゲンや筋肉の構成がタンパク質であるということは、身体の中に存在するタンパク質を必要な分をきちんとした分量で摂取する必要があるということです。
特にコラーゲンは、加齢と共に失っていくタンパク質の代表です。なんといっても、身体の中に存在するタンパク質の中で一番量が多いわけですから。つまり、アミノ酸をきちんと摂取することが、身体の調子を整える最初の一歩であり、決め手となる最後の手段であると言えるでしょう。